A XVII. kerületet - ha valaki azonosítani tudja -, akkor csak úgy emlegeti: "Rákosok". Az itteni városrészek - három kivételével - mind a Rákos előnevet viselik. A Rákos-patak két oldalán húzódó nagy kiterjedésű területet mindig is Rákos-vidéknek nevezték.
A Rákosok az egyik legszebb fekvésű pesti kerület, mely ugyanolyan magasan terül el, mint a Gellért-hegy. Ennek megfelelően kiváló a levegője, amit ipartelepek sem szennyeznek.
Ez a főváros legnagyobb kerülete, 54,8 négyzetkilométer területű, több mint 25-szöröse a legkisebb budapesti kerületnek! Ugyanakkor azonban egyike a legritkábban lakott kerületeknek is, mintegy 70 000 lakosa 27 000 lakásban él az egymástól szinte független városrészekben. 534 000 négyzetméternyi gondozott parkfelületével a középmezőnyben foglal helyet a kerületek között, de ha egyéb zöld területeit, szántóit, rétjeit és "hegyeit" nézzük, akkor akár pest "tüdejének" is nevezhetnénk - ha az uralkodó szélirány nem kifelé fujná innen a jó levegőt.